Поднимаюсь на лифте на восьмой этаж. На ярко освещенной лестничной клетке три парня, очень похожих на шпану. Мгновенье — один бритоголовый товарищ блокирует дверь тамбура, другой — путь к лестничному маршу, третий отходит к лестнице и стоит «на стреме».
— Стой! Есть деньги? Давай сюда!
Признаться, от такой наглости растерялся бы любой человек. На принятие решения — считанные секунды. В кармане плаща — газовый «ствол». Но чтобы вытащить его, снять с предохранителя, взвести курок и выстрелить нужно время, а его-то как раз и нет. Кроме того, стрелять в подъезде опасно: «под газовую атаку» легко может попасть и стрелок… Ладно, играть в героя не будем.
— Деньги есть, правда, немного. Берите.
Злоумышленники опорожняют кошелек и… отдают его владельцу.
— Часы твои нам понравились. Пожалуй, возьмем их.
Наглость «отморозков» превысила все пределы, но приходится подчиниться.
— А в сумке что? — налетчики внимательно изучают содержимое сумки и… ничего не берут! — Может, пригласишь нас к себе в гости?
Нет уж, квартиру обчистить я вам не позволю, мелькает в голове. Но соотношение сил не в мою пользу. Значит, единственный способ действия — переговоры.
— Сейчас уже поздно для визитов. Да и родители будут не в восторге. Как бы отец не выставил нас всех — он крут во гневе. Особенно, когда выпьет.
— И то верно. Может, с нами пойдешь, выпьем?
— Нет, ребята, я устал. Завтра — рано на работу. Да и вы не ищите лишних приключений. Получили, что хотели, так что еще вам надо?
— Ладно, мы пошли. Эх, выкурили твои сигареты. Нехорошо получилось… — Парень в кепке обращается к своему приятелю, — угости пацана сигаретами!
Второй налетчик покорно достает пачку и… отсыпает чуть не половину!
Налетчики исчезают. Отыскать их не удается. Видавшие виды оперативники удивленно выслушивают мой рассказ.
— Очень странный почерк. Местная шпана действует совершенно по-другому. Нападет где-нибудь на темной улице, даст по башке, заберет сумку и кошелек — и бегом! А тут — совсем иное. Похоже, тебя ждали. Именно тебя.
— По-вашему, это — «заказ»?
— Скорее всего. Смотри сам — ты ведь журналист. Вполне мог кого-то зацепить своими публикациями. Вот обиженные люди и наняли шпану — не убивать тебя, от этого слишком много шума выйдет, а просто попугать. Смотри, что это за грабители, которые ограничиваются какой-то мелочью? В сумке что было? Диктофон, пейджер, зонтик, деньги, а они ничего не взяли. Более того, даже «забыли» обыскать карманы! Совершенно спокойно могли увести тебя с собой либо отнять ключи и ограбить квартиру, а ничего этого не сделали… Ну-ка посмотри эти фотографии — нет среди них твоих «знакомых»?
Тщательное изучение снимков ни к чему не привело: ночных «гостей» на фотографиях не было.
— Значит, «залетные». Поднялись на самый верх подъезда и стали ждать «клиента», прекрасно понимая, что жертва может и не появиться. Могли проторчать в подъезде до рассвета, — невесело усмехнулся опер. — Нет, сплошные нестыковки. Мы, конечно, будем искать их, но подумай: может, это — «заказ»?
Из милиции отправляюсь в редакцию. Просматриваю подшивки газеты. Никаких сенсационных разоблачений я не делал. В последнее время никого из «крутых» не «зацепил» в статьях. Да и, честно говоря, не являюсь таким уж знаменитым журналистом, чтобы меня «заказали». Все-таки Саратов — не «Бандитский Петербург».
За время работы удалось установить личные контакты со многими стражами порядка. Интересно, что мне скажут в неофициальной беседе?
— Опера правы: нападение больше похоже на спланированное. Но, возможно, твоя журналистская деятельность совершенно ни при чем. Подумай, может быть, личная месть? Ну, девушку увел у кого-нибудь или что-то в этом роде…
— Я подумаю, но мы в таком случае просто сменим одну загадку на другую…
Все три версии имели право на существование, но ни одна не звучала достаточно убедительно. Грабители-дилетанты? Сомнительно. «Наезд» на журналиста за обычные публикации? Вряд ли. Личная месть? Возможно, но должна быть сильная ненависть. А за мной как-то не водится «похищать» чужих подруг…
В течение нескольких дней стараюсь возвращаться домой засветло. Но не всегда удается. И вот в выходной оказываюсь у подъезда, когда на землю опускается тьма.
Из темноты выплывают знакомые фигуры. Одна из них медленно приближается. Моя рука опускается в карман. Щелчок — оружие готово к бою. Осталось вытащить и…
— Ты узнаешь меня? — негромко говорит налетчик и, останавливаясь, поднимает руки.
Стрелять? Нет, что-то не так в поведении «гангстера».
— Да, я узнал тебя. Может, поговорим без киношных трюков?
— Я именно за этим и пришел…
— Тогда, будь добр, ответь: на кого ты работаешь?
— С чего ты взял, что тебя «заказали»?
— Ни один налетчик дважды на одного человека не нападет. Тем более в одном и том же месте.
— Тебя никто не «заказывал» нам, и здесь я не за тем, чтобы напасть на тебя. Просто хочу извиниться. И отдать часы — бери, если хочешь… — налетчик протягивает деньги, часы и умолкает.
— Это хорошо, что вы осознали свою ошибку. Но, черт возьми, должна же быть причина нападения. Вы ведь трезвые, необкуренные — что тогда, что сейчас, а действовали очень странно…
— Завтра мы уходим в армию. «Откосить» не удалось никому. Что происходит в Чечне, тебе рассказывать не надо. Да и «дедовщину» пока никто не отменял.
— Хочешь сказать, что это был срыв, помрачение рассудка, вызванное стрессом?
— Можно сказать и так. Все было, как не со мной… Я, конечно, мог отсидеться до призыва, милиция не нашла бы, а после и искать не стали…
— Совесть замучила?
— Может и так…
— Идите на службу, ребята. Больше не играйте в «крутых парней». Сегодня я вас не видел…
Темные фигуры бесследно исчезают в ночи. Правильно ли я поступаю, отпуская их? С одной стороны, злодеяние было совершено. А с другой — налетчики искренне раскаялись, возместили ущерб. Повинную голову меч не сечет, тем более что, возможно, свою голову им придется подставить под пули боевиков.
Хэппи-энд в нашей действительности бывает редко. Но даже счастливое завершение «истории с нападением» не позволяет избавиться от тревоги: мир сходит с ума. Бывший морпех «слетает с катушек» и устраивает бойню в поселке Сокол. Трое вполне законопослушных парней совершают налет. Не ведают, что творят. И как остановить этот вал безумных, бессмысленных злодеяний? Вопрос без ответа…
Владимир АРОНОВ